Tecnología pos-cosecha para exportación de raíces frescas de camote

 Juan P. Molina Orosoco*

Los países consumidores de camote se encuentran en el hemisferio norte, de América y Europa, tienen una población  de 215 millones de habitantes y poseen una demanda potencial de 122,500 toneladas de camote/año. Estos países importan entre 70 a  90 mil t/anuales  y son abastecidos por los Estados Unidos de América,  Africa e Israel. El Perú tiene una producción anual de 250 mil t de camote anuales y posee ventajas comparativas que los países vecinos, por  producir camote de calidad todo el año y a bajo costo, nuestra capacidad de abastecimiento al mercado externo  es de 12,250 toneladas anuales (10% de la demanda internacional).  Los bajos costos de producción de camote  por kg/ producido  (S/. 0.15)  y el costo de la mano de  obra  (S/. 15,00 jornal), hacen que seamos competitivos, frente a los costos de producción de camote en los Estados Unidos el costo del camote producido es tres veces mayor y  el costo de la  mano de obra es 10 veces mayor, comparado con nuestro país.  Los precios internacionales de camote  fresco son de S/. 5.25 nuevos soles el kilo.

Por ello el INIA,  en proyectos colaborativos con el Centro Internacional de la Papa (CIP), ha  viene desarrollando un proyecto que permite comprobar la tecnología de pos-cosecha referido al “curado” de camote para el desarrollo de las exportaciones. Los resultados preliminares  mostraron que el proceso de “curado” de  variedades de camote INA 100-INIA, Beauregard  y clon 199062.1 (en cámara de pos-cosecha), en el cual las raíces tuberosas son sometidas a 30 °C de temperatura  y  humedad relativa  de 85 a 90%; por  un periodo  de 90 horas  a 110 horas (finaliza el curado cuando inicia el brotamiento de las raíces tuberosas); las pérdidas de peso por “curado”  es de 4%, y  el desinfectante Procloraz fue el eficiente con 0.2 % por daño  por hongos. Este proceso tiene el propósito de suberizar (lignificar  la cutícula del camote), y  cicatrizar heridas, para evitar la pérdida de humedad de camote y mantener por un periodo largo las condiciones   físicas,  sanitarias  y fisiológicas, para la comercialización en el país de destino (siendo su transporte marítimo). Previamente al proceso de curado se realiza la selección de las raíces tuberosas de camote (de acuerdo a calibres predeterminados), lavado y desinfección con Procloraz a la dosis de 0.5 por mil.