Pedro Gallo Donoso,* René Chávez Alfaro*
A principios del año 2000 se inicia el presente proyecto de investigación con el objeto de adaptar y explotar su potencial agrícola clones y variedades mejoradas de camote en el agroecosistema árido y salino del Norte de Chile.
El germoplasma introducido a Chile estuvo constituido por tres grupos:
1.- Variedades Mejoradas
2.- Clones élites
3.- Familias híbridas de semilla botánica de cruzamientos dirigidos.
Plántulas in vitro libres de patógenos de ocho variedades o genotipos de camote fueron introducidas in vitro y micropropagadas masalmente en el Laboratorio de Cultivo de Tejidos Vegetales de la Facultad de Agronomía, Universidad de Tarapacá, Arica, Chile. Las plántulas in vitro generadas fueron transplantadas a los invernaderos para su multiplicación acelerada. Esquejes sanos y vigorosos del invernadero fueron plantados y propagados en almácigos en el campo, hasta obtener suficiente cantidad de esquejes – semilla para los bioensayos y pruebas experimentales de campo. La respuesta fenotípica de los genotipos fue evaluada con relación al ataque del nemátodo del nudo de la raíz (Meloidogyne spp). Así como la capacidad de desarrollar respuestas de plasticidad fenotípica frente a tres diferentes condiciones de crecimiento: a) Normal (valle de Azapa), b) Moderadamente estresado (valle de Chaca) y c) fuertemente estresado (valle de Lluta).
Los genotipos o variedades fueron clasificados en tres grupos en función de las diferentes respuestas fenotípicas registradas durante los bioensayos, frente al ataque del nemátodo del nudo de raíz: a) Resistentes (Comensal, Costanero, Tacna, Yarada, ST87.030), b) Susceptibles (Tambeño), c) Hipersusceptibles (Atacama, Nacional y Salyboro).
Un amplio espectro de variación continúa en el rendimiento de biomasa verde y de raíces reservantes fue registrado en las variedades evaluadas en el experimento del valle de Chaca. Durante la cosecha se detectó un rango de variación en el rendimiento del follaje desde 400 gramos por planta en la variedad (Tacna) y 1570 g en la variedad ( Atacama), así como también en el rango de rendimiento de raíces reservantes de 5.32 t ha -1 en la vr. Yarada a 28.30 t ha –1 de la vr. Nacional.
Una destacable performancia agronómica de todos los genotipos evaluados fue observada en la parcela experimental del valle de Azapa, con una alta producción de biomasa verde y raíces reservantes de calidad comercial, dentro de un rango fluctuante de 49 t ha 1- (vr. Costanera) a 100.5 t ha –1 (vr. Atacama). Así mismo se registró una alta producción de follaje en la vr. Tambeño (testigo local), sin embargo ocupó el último lugar en la producción de raíces reservantes (29 t ha -1).
Los factores ambientales adversos en la parcela experimental del valle de Lluta originaron un severo estrés sobre todos los genotipos evaluados e influenció fuertemente o en forma importante y en muchos casos inhibió la expresión de todo el potencial genético del germoplasma mejorado para el desarrollo normal y producción de biomasa verde y raíces reservantes. Solamente en plantas de las variedades Atacama y Costanero fueron detectados rudimentos de raíces reservantes durante la cosecha a los cuatro meses de período vegetativo.
La intensidad o tasa fotosintética de las plantas de las variedades Atacama y Tacna fue medida bajo dos diferentes condiciones de crecimiento (Azapa y Lluta). En promedio, una muy baja intensidad o tasa fotosintética de las plantas de camote fue correlacionada con las condiciones adversas del valle de Lluta, tales como salinidad y toxicidad de boro edáfico.
Recientemente un grupo de cincuenta clones élites de camote en cultivo in vitro, procedentes del Centro Internacional de la Papa y de la Universidad de Tacna, han sido introducidos a Chile, para su micropropagación masal en el laboratorio de Biotecnología de la Universidad de Tarapacá, este material genético será primeramente evaluado para su resistencia genética a salinidad bajo condiciones de cultivo in vitro y luego bajo condiciones de suelos salinos en el campo.
El tercer grupo de germoplasma de camote introducido a Chile consistió en 40 familias híbridas de semilla botánica generadas por el Programa de Mejoramiento Genético de camote del Centro Internacional de la Papa. Este material ya ha sido germinado y las plántulas ya han sido transplantadas al campo (más de 2.000 genotipos) para su propagación en el Valle de Azapa y posterior evaluación para su resistencia o tolerancia a los suelos árido salinos con toxicidad de boro en el Valle de Lluta.
* Universidad de Tarapacá, Facultad de Agronomía, Arica, Chile